Historia de la cartografía
Los mapas aparecen con la historia del hombre. Las comunidades tienen necesidad de representaciones espaciales que les sirvan bien como instrumento de orientación, bien como representación de la realidad cercana o imaginada (lejana)
Los mapas más antiguos que conocemos datan de los tiempos babilónicos (hacia el 2300 a.C.); fueron realizados en tablillas de arcilla con el objetivo de ayudar en el cobro de los impuestos, por lo que incluían mediciones de tierras.
La cartografía actual tiene su origen en Grecia. Allí, conjugando informaciones de viajeros con avances científicos diversos, donde cabe destacar la medición exacta de la Tierra de Eratóstenes y la intuición de la esfera, se lleva a cabo una representación cartográfica, culmina en la Geografía de Ptolomeo, base de todos los mapas durante quince siglos.
El estancamiento cartográfico siguió a la obra de Ptolomeo, pero siguió evolucionando más adelante gracias al descubrimiento de la brújula. No obstante, estos mapas destacan por su carácter fundamentalmente práctico y no suponen ningún avance científico con respecto a la cartografía griega.
Será a partir del descubrimiento geográfico de los habitantes de la península Ibérica (portugueses y españoles) cuando la cartografía cambie sustancialmente. Destacan Juan de la Cosa, Ortelius, Decartes; entre otros, aunque el mayor influyente de todos ellos fue Mercator, creador del sistema de proyecciones con el mismo nombre; aún incluso vigente en la actualidad.
Desde este punto la cartografía avanzó mucho, destaca:
En este tema cabe destacar la importancia en Galicia del atlas virtual de Galicia SIXPAC. El SIXPAC (Sistema de Información Xeográfica de Parcelas Agrícolas), es el sistema de identificación de parcelas agrarias a efectos de la gestión y control de los regímenes de ayuda basados en superficies. Su página web es la siguiente: https://sixpac.xunta.es/visorhtml5/; y una visión general de Galicia dentro de ella es la siguiente:
En la cartografía actual cabe destacar lo siguiente:
- Fotografía aérea
Es aquella fotografía tomada verticalmente y con un ángulo determinado desde un avión u otro vehículo espacial. Es usado desde, aproximadamente, los años 50.
Su uso es muy específico en cartografía: realizar mapas a gran escala, entre 1:50.000 y 1:500 Las fotografías aéreas se toman con una cámara especial fijada al piso de un avión, realizándose tomas a intervalos regulares. La fotografía de cada tramo se superpone a la siguiente, de modo que no se pierdan detalles.
Esta una fotografía aérea de A Coruña tomada en los años 50 frente a una tomada en la actualidad.
- Fotogrametría
La fotogrametría se encarga de otorgar valor preciso a las fotografías obtenidas, ya que deben ser corregidas las distorsiones de éstas. Además, permite representar la planimetría y altimetría.
- Ortofotos
A partir de la fotografía aérea podemos conseguir ortofotos, es decir, imágenes fotográficas con las deformaciones ya corregidas. Esto es ya un producto cartográfico completo (marco, escala, orientación, topónimos...)
Es la opción más actual, ya que nace con los avances tecnológico que han permitido la incorporación de nuevos sistemas de observación remota, como las imágenes de satélite o las de radar; lo que provoca que con solamente la teledetección ya se englobe los procesos de captura, recepción y tratamiento de las imágenes. Además, su uso es mucho menos limitado que las opciones anteriores, ya que sirve, además de en la realización de mapas, en la predicción meteorológica, localización de determinados espacios, etc.
A partir de los datos recibidos y con la ayuda de un ordenador, con los programas adecuados se transforman los valores digitales en colores.
Sus ventajas sobre otros medios de observación (hombre y fotografía) son que pueden percibir elementos de la superficie terrestre no captados por los demás medios y en que las órbitas de los satélites permiten una cobertura de todo el territorio planetario.
En cambio, también tiene inconvenientes importantes, como es su gran coste de realización menor detalle (a pesar del enorme avance técnico) que la observación humana o la fotografía.